Jos laitat hiekkalaatikkoon vankeudessa kasvatetun hirvihiiren, joka ei ole koskaan nähnyt likaa, se alkaa nopeasti kaivaa itselleen kuoppaa. Tässä kolossa on lyhyt tunneli, joka laskeutuu noin kahdeksan senttiä alas viihtyisään pesään, aivan kuten kaivo, jonka villihirvihiiri rakentaisi. Oldfield-hiiri, läheinen laji, tekee samoin – mutta sen pesässä, olipa se luonnossa tai vankeudessa, on pidempi sisäänkäyntitunneli sekä piilotettu hätäpoistumiskäytävä, joka päättyy juuri pinnan alle. Ja jos vaihdat hiirten pentuetta syntyessään, hirvihiiret rakentavat aina peuran hiirityylisiä pesiä, vaikka ne olisivat kasvattaneet oldfieldin hiiren emot (ja päinvastoin.)
Oldfield-hiiret rakentavat monimutkaisia kuoppia, joissa on pitkä sisääntulotunneli, pesäkammio ja toissijainen tunneli, joka säteilee ylöspäin kohti maan pintaa, mutta ei läpäise sitä. Hirvihiiret rakentavat tyypillisesti yksinkertaisia kuoppia, joista puuttuu pakotunneli. Luotto: Hillery Metz, Harvardin yliopisto (muokattu julkaisusta Dawson et al. 1988)Nämä vihjeet ovat saaneet biologit vuosien mittaan epäilemään, että geeneillä on rooli näiden kahden hiirilajin kaivautumiskäyttäytymisessä, joiden uskotaan eronneen toisistaan noin 100 000 vuotta sitten – evoluution kannalta katsottuna silmänräpäyksessä. Nyt kirjoitan tuoreessa numerossa Luonto , Hopi Hoekstra ja kollegat raportoivat, että he ovat jäljittäneet joitain näistä geneettisistä laukaisimista. Tutkimalla molempien lajien hiiriä sekä hybridihiiriä ja hiiriä, jotka on tuotettu hybridien parittelulla puhdasrotuisten kanssa, ryhmä on tunnistanut neljä DNA-aluetta, jotka vaikuttavat eroihin tunnelointikäyttäytymisessä. 'On kolme aluetta, jotka kaikki vaikuttavat tunnelin pituuteen', Hoekstra sanoo. Kun aktiivinen geneettinen alue lisää noin kolme senttimetriä hiiren sisääntulotunnelin pituuteen, tiimi havaitsi. Neljäs ja itsenäinen alue hallitsee pakotunnelin olemassaoloa tai puuttumista.
Hoekstra sanoo, että mukana olevat geneettiset alueet voivat olla yhteydessä siihen, kuinka aivot käsittelevät neurokemiallista dopamiinia ja aivojen motivaatiojärjestelmä. Vaikka muut kaivaavat lajit eivät todennäköisesti jaa näitä samoja geneettisiä koodeja, mukana olevat biokemialliset reitit voivat hyvinkin olla samat eri kaivojissa. Tiimi yrittää nyt erilaisia lähestymistapoja yrittääkseen tunnistaa asiaan liittyvät erityiset geenit ja selvittää tarkan mekanismin, jolla ne vaikuttavat hiiren tunneleihin. 'Mielestäni tämä alue - nähdä kuinka muutokset muutamissa geeneissä voivat vaikuttaa käyttäytymiseen - on seuraava suuri raja biologiassa', Hoekstra sanoo.
Katso alla oleva video nähdäksesi kuinka hiiren kolo mitataan laboratoriossa.