Rumbles On The Colorado-Utah Border Spark Uusi vesisuunnitelma

Tämä segmentti on osa Tieteen tila , sarja, joka sisältää tieteellisiä tarinoita julkisilta radioasemilta ympäri Yhdysvaltoja. Luke Runyonin alkuperäinen raportti tästä tarinasta ilmestyi KANI .

Nara Bopp työskenteli säästävässä tavaraliikkeessä Moabissa Utahissa maaliskuun 4. päivän aamuna, kun hänen työpöytänsä alkoi liikkua.

'Ootin heti, että se oli roska-auto', Bopp sanoi.

Hän katsoi ulos ikkunasta. Ei roska-autoa. Myöskään lähistöllä ei ole rakentamista. Joten hän teki saman, mitä hän tekee joka kerta, kun jotain outoa tapahtuu Moabissa: Hän kirjautui kaupungin epäviralliselle Facebook-sivulle nähdäkseen, mitä tapahtuu.

'Melkein kaikki sanoivat: 'Tunsitteko juuri tuon maanjäristyksen?' tai 'Tunsitteko vain jotain tärisevää?' Oliko se maanjäristys? Saako Moabi edes maanjäristyksiä? Tämä on hullua, Bopp sanoi.

Moabissa ei yleensä ole maanjäristyksiä, joita ihmiset voivat tuntea. Tämä - osoitteessa a magnitudi 4,5 - ei aiheuttanut vahinkoa. Mutta se riitti saada ihmisten huomion yhteisöissä koko Utahin ja Coloradon rajalla. Monet julkaisivat sosiaalisessa mediassa epätyypillisestä tärinästä.

Maanjäristys tuntui tulleen kahdessa aallossa. Ensin kuulin kovaa pamahdusta ja halkeamia pienellä liikkeellä, sitten tunsin toisen aallon, joka sai rakennukseni tärisemään. Tuntui kuin seisoisi veneessä vedessä. #Moab #Maanjäristys

— J-Grizzle (@JoshUtahPosse) 4. maaliskuuta 2019

Vau! Tunsimme juuri maanjäristyksen ravistelevan Moabia muutaman sekunnin ajan.

- Ashley Bunton (@ashbunton) 4. maaliskuuta 2019

Tunsimme tämän Grand Junctionissa, tuskin. Luulin, että se oli katolla olevia työntekijöitä siirtämässä laitteita. #maanjäristys #mesamaakunta https://t.co/kTBGq0HB7G

- Scott Braden (@greenriverscott) 4. maaliskuuta 2019

Maanjäristykset voivat tuntua luonnon kummalta, jostakin, joka iskee satunnaisesti. Mutta ei tämä. Ei ole epäilystäkään, mistä se tuli ja ihmisen toiminta aiheutti sen.

1900-luvun vaihteesta lähtien Colorado-jokea ja sen sivujokia on patotettu ja ohjattu tukemaan massiivisten kaupunkien kasvua ja laajamittaista maataloutta Yhdysvaltojen lounaisosassa. Yritykset taivuttaa jokiverkosto ihmiskunnan tahdon mukaan ovat myös johtaneet kaikenlaisiin tahattomiin seurauksiin. Coloradon Paradox Valleyssa nämä tahattomat seuraukset ovat maanjäristysten muodossa.

Moabissa työpöytää ravistetun maanjäristyksen keskus oli lähellä vähän tunnettua liittovaltion jätevesilaitosta lähellä Bedrockia Coloradossa.

'Tervetuloa Paradoxiin', sanoi Andy Nicholas USA:n Bureau of Reclamationin Paradox Valley -yksikön päämajassa. Toimisto sijaitsee lähellä Dolores-joen rantaa, joka on tärkeä Colorado-joen sivujoki. Vesitie leikkaa laakson poikki kohtisuorassa sen sijaan, että virtaa sitä alas. Varhainen tutkija pani merkille laakson kummallisen, paradoksaalisen topografian ja nimen juuttuneen.

Nicholas, hankkeen operaatioiden asiantuntija, on tuntenut useita maanjäristyksiä sen jälkeen, kun hän muutti laaksoon 1990-luvulla.

'Se vuonna 2013, se herätti minut ja olin ehdottomasti hämmästynyt', Nicholas sanoi.

Se oli erityisen hätkähdyttävää, koska Nicholas tiesi, että hänellä – ja kymmenillä muilla paikalla tapahtuneilla – tapahtui.

'Olen melko läheisesti yhteydessä projektiin, joten sillä oli todennäköisesti jonkinlainen vaikutus siihen, miltä se minusta tuntui', Nicholas sanoi.

Nicholas ajaa lava-autossa lattenväristä Dolores-jokea pitkin. Paradox Valleyn jälkeen joki kohtaa San Miguelin ja kulkee läntisen Coloradon länsiosan ja itäisen Utahin kanjonimaan läpi ennen tyhjenemistä Colorado-jokeen. Se on vesilähde noin 40 miljoonalle ihmiselle lounaisosassa.

Vuodesta 1996 lähtien laitoksen ainoana tavoitteena on ollut estää Dolores-vuoristo suolaantumasta liikaa, mikä on osa vedenjakajaa koskevaa pyrkimystä estää koko Colorado-joke keräämästä liikaa suolaa. Vuonna 1973 Yhdysvallat allekirjoitti Meksikon kanssa sopimuksen, jonka nimi on 'Pysyvä ja lopullinen ratkaisu Colorado-joen kansainväliseen suolaisuusongelmaan'. Osana sopimusta Yhdysvallat ilmoitti ryhtyvänsä toimiin joen suolakuorman vähentämiseksi. Se johti sellaisiin projekteihin Yuma, Arizonan sisämaan suolanpoistolaitos ja Paradox Valley -projekti.

Jos Colorado-joki virtaa liian suolaisena Yhdysvaltojen ja Meksikon rajalla, Yhdysvallat saattaa rikkoa joen laatua koskevaa pitkäaikaista sopimusta, mikä lisää panoksia Paradox-tapahtuman selvittämisessä.

Läheisiltä La Sal -vuorilta sulanut lumi suodattuu Paradox Valleyn suolaisen maaperän läpi ja valuu kohti laakson alinta kohtaa, Dolores-jokea. Kun se valuu, sulamislumi muuttuu suolavedeksi, joka on kahdeksan kertaa merivettä suolaisempi, ja tihkuu Dolores-jokeen kuormittaen siihen suolaa. Kuivina vuosina suolavesi kerääntyy laakson pohjalle mustiin, rikin hajuisiin altaisiin.

Suola heikentää veden laatua ja vaikeuttaa ihmisten käyttöä, Nicholas sanoo. Matalan pohjavesipumppuverkoston avulla hanke kaappaa luonnossa esiintyvän suolaveden ennen kuin se pääsee valumaan jokeen.

'Se on vain luonnollinen saaste', Nicholas sanoi. 'Se saastuttaa jokea ja saastuttaa joen.'

'Mutta jos se on luonnollista, onko se saastumista?' Kysyin.

'No, se ei tee siitä paremmaksi vain siksi, että se on luonnollista. Oisko?' hän sanoi.

Suola tulee Colorado-joen järjestelmään monin tavoin. Jotkut lähteet, jotka ruokkivat läntisiä jokia, ovat luonnostaan ​​kylläisiä suolalla. Aavikon maatalous vaatii kastelua. Kun tuore jokivesi liikkuu suolaisen, aavikon maaperän yli, se liuottaa suolaa, ja osa kasteluvedestä palaa jokikanavaan. Paradox Valley, jossa on paksu maanalainen suolakerros, on ainutlaatuinen altaassa, Nicholas sanoi.

'Paradoksi on tavallaan epätavallinen, koska se on noin kahden mailin pituus, josta saa 150 000 tonnia suolaa vuodessa, mikä saattaa joutua jokijärjestelmään', hän sanoi.

Kun suolaliuos on pysäytetty, putket kuljettavat sen käsittelylaitokseen ja sitten syvään injektiokaivoon. Kun suolaliuos voitelee vikaviivaa, se voi luistaa ja aiheuttaa maanjäristyksen – kuten Nara Boppin maaliskuussa kokeneen 4,5 magnitudin järistyksen.

'Siihen on luultavasti kiinnitetty huomiota ehkä päivän ja sitten se oli jotain, jonka ihmiset mainitsisivat ohimennen viikon aikana', Bopp sanoi. 'Mutta sitten me tavallaan kaikki unohdimme sen.'

Moabin asukkaat etenivät nopeasti, mutta maanjäristyksellä on ollut pysyvä vaikutus projektiin. Se oli suurin hankkeen koskaan aiheuttama maanjäristys.

Projektin mahdollinen kyky aiheuttaa maanjäristyksiä tiedettiin hyvin ennen sen nykyisen ruiskutuskaivon poraamista. Valmistellakseen Paradox Valley -yksikön perustamista Bureau of Reclamation otti vuonna 1983 käyttöön seismisten anturien verkoston pitääkseen silmällä maanjäristystoimintaa alueella.

Hankkeen alkuvuosina maanjäristykset olivat suhteellisen pieniä ja harvinaisia. Vuonna 1999 laitoksen maanjäristys ylitti 3,0 magnitudin. Sittemmin 3,0 magnitudin ja sitä suurempia järisyksiä on tapahtunut vuosina 2000, 2002, 2004, 2013 ja maaliskuussa 2019.

'Maaliskuun maanjäristys, se oli melko huomattavan kokoinen vikalentokone, joka luisui ja se salli suuremman magnitudin', Nicholas sanoi.

Maaliskuun alusta lähtien laitos on ollut pois päältä. Viimeisen neljän kuukauden aikana noin 27 muuta pientä maanjäristystä ovat rekisteröityneet Paradox Valleyyn tai sen läheisyyteen.

Nyt, kun sen injektio on saavuttanut käyttöikänsä lopun, Bureau of Reclamation on pakotettu pohtimaan, kuinka se haluaa käsitellä Doloresjoen suolaisuutta vuosikymmeniä ennen kuin se uskoi, että sen pitäisi käydä siellä uudelleen.

'Luulen, että he toivoivat (injektiokaivo) kestävän 50 vuotta', Nicholas sanoi. 'Ja kuten kävi ilmi, olemme nyt noin 25-vuotiaita ja tiedämme, että olemme lähestymässä sen käyttöiän loppua pelkästään sen suorituskyvyn perusteella.'

Reclamation ilmoitti laativansa uuden ympäristövaikutusten selvityksen (EIS) vaihtoehdoista suolaveden hävittämiseksi vuonna 2012. Virasto ei ole vielä julkistanut luonnosta ympäristövaikutuksista, mutta se on listannut joukon mahdollisia polkuja.

Yksi vaihtoehto on kokeilla samaa taktiikkaa, jossa uusi injektiokaivo porataan jonnekin Paradox Valley -laitoksen lähelle ja kivikerroksiin, joissa seisminen aktiivisuus on epätodennäköisempää. Toinen vaihtoehto olisi poistaa rikkivetyä suolavedestä ja pumpata suolainen vesi avolouhokseen haihtumaan. Toinen vaihtoehto olisi käyttää teknologiaa suolaveden kiteyttämiseen ja jätteiden hävittämiseen.

Viimeinen vaihtoehto EIS:ssä on, että Reclamation voi päättää vetäytyä projektista kokonaan, antaa Doloresin palata suolaiseen luonnolliseen tilaan ja etsiä muita paikkoja Colorado-joen valuma-alueelta puhdistaakseen vettä estääkseen Yhdysvaltoja rikkomasta sitä. sopimusvelvoitteet Meksikoa kohtaan.

Tämä tarina on osa Colorado-joen kattavaa projektia, jonka on tuottanut KUNC ja jota tuetaan Walton Family Foundationin apurahalla. KUNC on yksin vastuussa toimituksellisesta sisällöstään.

Lue lisää

• Lue Luke Runyonin alkuperäinen raportointi joukkueelle KUNC.