Tämä artikkeli perustuu Science Friday -haastatteluun ja oli alun perin julkaistu osoitteessa PRI.org.
Syvällä Intian valtameressä, kaukana Etelä-Afrikan kaakkoisrannikolta, poraa kaivaa tiensä vedenalaisen Atlantis Bankin merenpohjaan.
Joukko tutkijoita tutkimusaluksella JOIDES Resoluutio on käyttänyt poraa joulukuusta lähtien, ja he toivovat lopulta murtautuvansa maankuoren läpi ja porautuvansa vaippaan.
'Olemme noin puoli mailia alhaalla ja poraamme eteenpäin', sanoo geologi Henry Dick, retkikunnan toinen päätutkija.
Dick ja hänen kollegansa toivovat voivansa kerätä näytteitä maankuoresta ja lopulta vaipasta, mikä avaa oven valtavalle tieteellisen tiedon puutteelle siitä, mitä maankuoren alla todellisuudessa piilee.
Gabbro-kuoren ydinnäyte JOIDES Resolution Indian Ridge Moho -retkikunnan tuottama. Kuva: JOIDES Resolution'Valtamerenkuori muodostaa kolme viidesosaa maankuoresta', Dick sanoo. 'Ja kuitenkin koko tuossa kuoressa suurin osa siitä on alempaa kuorta, ja meillä on vain kaksi reikää - yksi Atlantilla ja toinen Intian valtamerellä - joilla on mitään merkitystä. Emmekä ole poraaneet enempää kuin noin kolmannesta matkasta sen läpi. Ja kun puhut maankuoren kolmen viidesosan koostumuksesta, se on suuri aukko oppimisessamme.'
He haluavat myös selvittää, onko maankuoren alla syvälle korkeapaineiseen ympäristöön haudattu mitään elävää.
'Meillä on pari biogeokemistiä, jotka ovat kiireisiä arvioimassa kiviä mikrobejen, sienten ja muiden asioiden varalta, ja he löytävät muutaman', Dick sanoo. 'Mutta toivomme on, että jos meillä on siellä alhaalla on paljon muuttunutta metallikiveä, joka synnyttää vetykaasua, joka vuorostaan reagoi meriveden kanssa muodostaen metaania – ja metaanista voi elää vikoja – ajattelemme, että maankuoren alla saattaa olla piilotettu planeetan biosfääri. valtameret.'
Retkikunta haastaa myös pitkään syntyneitä oppikirjaideoita siitä, miltä maankuori ja vaippa tarkalleen ottaen voivat näyttää.
'Koska olemme työskennelleet täällä Intian valtamerellä viimeiset 15 vuotta, olemme havainneet, että suurella osalla merenpohjaa ei ole kuorta', Dick sanoo, 'vaippa on suoraan alttiina merenpohjalle.'
Tutkijat toivovat jatkavansa poraamista vielä 100 metriä nykyisen tutkimusmatkansa aikana. Kahden tai viiden vuoden kuluttua he haluavat palata ja porata toisen mailin syvemmälle.