Kisa pienemmän raketin rakentamiseksi

Uusi avaruuskilpailu on meneillään, mutta tämä kilpailu ei ole aivan samassa mittakaavassa kuin se, joka käytiin Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä 1960-luvulla.

Tällä kertaa NASA ei ole edes avaintekijä.

Sen sijaan tämän päivän avaruuskilpailu käydään yksityisten yritysten kesken, jotka kilpailevat pienten rakettejen rakentamisesta.

Miksi on kiire toimittaa pienempi raketti? Quartz-verkkosivuston toimittaja Tim Fernholz sanoo, että satelliittiteknologia, joka riippuu raketteista saavuttaakseen matalan Maan kiertoradan, pienenee - ja suositumpi - koko ajan.

'Se, mikä ennen oli 500 punnan tai 1 tonnin satelliitti, painaa nyt ehkä 100 puntaa', Fernholz sanoo. 'Kun ihmiset näkevät, mitä nämä pienet satelliitit voivat tehdä, he saavat ideoita siitä, mitä he voivat tehdä kiertoradalla.'

Nykyaikainen satelliittitekniikka auttaa meitä navigoimaan, kommunikoimaan ja seurata rikollisuutta , muiden siunausten joukossa. Mutta yksi suurimmista esteistä satelliittipohjaiselle liiketoiminnalle on satelliittien saattamisen kiertoradalle vaiva. Fernholz huomauttaa, että se voi maksaa kymmeniä tuhansia dollareita kiloa kohden laukaista esineen avaruuteen. Joten Piilaakson sijoittajat kiinnittävät yhtäkkiä huomiota kevyen ja luotettavan avaruusliikenteen innovaatioihin. Yksityiset yritykset, kuten Vector Space, Rocket Lab ja Virgin Galactic, ovat käynnistämässä pienten rakettien kehitystä.

'Vector Space -raketti tai Virgin Galactic -raketti, ne ovat 40 jalkaa, 60 jalkaa pitkiä', Fernholz sanoo. 'Mutta kun ajattelee [miten] SpaceX-raketti on 14 kerrosta korkea, tai uusi SLS-raketti, jota NASA rakentaa lähettääkseen ihmisiä kuuhun, on sitäkin suurempi? Nämä ovat pieniä raketteja varten.'

Ala näyttää niin kannattavalta, että jopa yritykset suuri raketit tutkivat vetovoimaa käyttää laitteitaan pienten satelliittien laukaisemiseen. Fernholz sanoo, että sekä SpaceX että United Launch Alliance kehittävät suurille raketteilleen telineitä, jotka kuljettavat useita pieniä satelliitteja yhdessä tehtävässä – ajatelkaa 'avaruusmatkanjakoa'.

Mutta aivan kuten maan päällä, matkan jakaminen kiertoradalle jonkun toisen aikajanalla näyttää jotenkin vähemmän houkuttelevalta kuin yksityisen tilausraketin ottaminen.

'Nämä isot kaverit perustuvat taloudelliseen malliin, jossa todella valtavia, raskaita satelliitteja nostetaan korkealle ilmaan. Ja niinpä tämä uusi liiketoimintamalli, jossa on paljon pieniä satelliitteja melko alhaalla avaruudessa, ei vain jämähdä, ja [pienet satelliitit] päätyvät mukaan näillä tehtävillä avaruuteen asti', Fernholz sanoo. 'He eivät voi valita, miten he lanseeraavat. … Heidän on myös odotettava 14 kuukautta, 18 kuukautta päästäkseen avaruuteen, mikä jos olet Piilaakson ihminen ja haluat toistaa, ja haluat rikkoa asioita ja epäonnistua nopeasti, 18 kuukautta on ikuisuus.”

Etenkin siksi, että lähivuosina yksityiset yritykset valmistautuvat yli kaksinkertaistamaan aktiivisten satelliittien määrän matalalla Maan kiertoradalla. Fernholz sanoo, että tällä hetkellä kiertoradalla olevien 1 300 aktiivisen satelliitin lisäksi OneWeb ja SpaceX:n satelliittidivisioona haluavat tarjota maailmanlaajuisen laajakaistainternetin laukaisemalla kukin 700 satelliittia.

Siellä on ruuhkaa, Fernholz sanoo.

'Se tulee olemaan koordinointi- ja suunnittelukysymys ja kaikkien saaminen oikeaan paikkaan', Fernholz sanoo. 'Siellä on vielä paljon tilaa, mutta ihmiset ovat tällä hetkellä huolissaan avaruusromuista. Siellä on pieniä rikkinäisiä paloja kuolleista satelliiteista ja kansainvälisen avaruusaseman ruuveja lentää ympäriinsä.'

-Julia Franz (alunperin julkaistu päällä PRI.org )